Un médecin-chef de service se retrouve un matin, prisonnier d’un terroriste au début d’un attentat perpétré contre le personnel de l’hôpital où il travaille. Commence alors pour ce condamné en blouse blanche une inexorable descente aux enfers. Durant cette course contre la mort et sous la menace inflexible de son bourreau, il essaiera de comprendre et de donner un sens à la fin tragique qu’il redoute, en se remémorant des moments de son passé et de son histoire familiale.

À travers des souvenirs évoquant la conquête d’Alger en 1830, l’enfer des tranchées de la Première Guerre, les émeutes du 6 février 1934 et bien d’autres encore. Les lecteurs seront invités à s’interroger sur des problématiques actuelles : la religion, la radicalisation, la laïcité et la transmission.

Extrait

« La tête plongée dans mes dossiers et l’esprit accaparé par mille et un détails, je ne comprends pas tout de suite l’agitation qui suit les détonations. J’entends des gens courir dans le couloir. Certains tapent sur les cloisons et déguerpissent en criant :
— Sauvez-vous ! Vite ! Il est fou !
Rapidement, cette cavalcade se mélange à des hurlements inaudibles.
— C’est quoi ce bordel ? répété-je, en fouillant frénétiquement dans ma blouse.
J’en sors mon téléphone de service et compose plusieurs fois le numéro de la sécurité. Rien ! Mes appels résonnent dans le vide. Le vigile ne décroche pas.
— C’est quoi ce bordel ?
Sans que je sache pourquoi, un vent de panique balaie le couloir. Le sol vibre sous mes pieds. Les cris se rapprochent de mon bureau. Je reste assis, effrayé par ce vacarme soudain.
Une nouvelle détonation éclate. Les alarmes anti-incendie carillonnent dans le bâtiment comme mille réveils mal réglés. La fréquence des coups de feu s’accélère. Une voix familière accompagne chacune des nouvelles secousses du fusil d’assaut.
— Allah Akbar !
Je me raidis, bondis de ma chaise et sors de mon repaire pour m’élancer dans le couloir. Au bout du corridor, un homme de grande taille, habillé en noir, agite dans tous les sens au-dessus de sa tête une mitrailleuse. Son visage est découvert, un simple bonnet noir en laine lui recouvre le crâne. Il porte une épaisse ceinture kaki. Trois grenades y sont accrochées.
— Allah Akbar !
Ses traits ne me sont pas inconnus…
— Allah Akbar !
Je ne pensais pas entendre un jour ces mots à l’hôpital.
— Allah Akbar !
Je ne croyais pas Karim assez dingue pour les crier non plus.
Je fais marche arrière et claque violemment la porte derrière moi. Encore sous le choc, je suis incapable de réaliser l’absurdité de mon geste. Maintenant, une simple cloison de plâtre me sépare du forcené. Je reprends ma place dans le fauteuil et m’y enfonce, espérant y disparaître. »